In der Regel wirkt das Kokain bereits nach wenigen Minuten. Der Rausch hält beim Sniefen ca. 10 bis 90 Minuten an. Beim Spritzen oder Rauchen tritt die Wirkung innerhalb von Sekunden ein und dauert etwa 5 bis 20 Minuten. Bei häufigem Gebrauch ist die Wirkungsdauer deutlich verkürzt. Sie ist abhängig von der Dosis, dem Reinheitsgrad, der Gewöhnung sowie dem Gefühlszustand und Umfeld der konsumierenden Person.

Kokain regt an, beeinflusst das Gehirn und Nervensystem und beschleunigt den Kreislauf.
Der Konsum von Kokain hat folgende häufig beschriebene Wirkungen:

• sexuell stimulierend,
• stark aufputschend,
• leistungssteigernd,
• löst Überaktivität/Rededrang aus ("Laberflash"),
• führt zu Selbstüberschätzung  und
• fördert hemmungsloses Verhalten.

Bei längerer Einnahme und höherer Dosierung können folgende Zustände auftreten:

• Aggressionen,
• Verfolgungswahn,
• Depressionen und
• eine sexuell dämpfende Wirkung (Impotenz).

Sobald die Wirkung abnimmt, kann es zu Erschöpfung, Niedergeschlagenheit, innerer Unruhe und Reizbarkeit kommen.
Bedingt durch die zumeist schnell nachlassende Wirkung wird die konsumierende Person zur wiederholten Einnahme verleitet. Dies kann dann mitunter zu einer gefährlichen, unkontrollierbaren Dosissteigerung ausarten.