Abhängigkeitsentstehung und Wirkung

Auch ohne die Einnahme bewusstseinsverändernder Substanzen finden im Gehirn ähnliche physiologische Prozesse statt wie bei der Einnahme von Suchtstoffen.
Im Gehirn spielt dabei der Neurotransmitter Dopamin (als Botenstoff) eine entscheidende Rolle. Er wird bei emotionalen Erlebnissen ausgeschüttet, die mit Freude und Ekstase zusammenhängen, weshalb man auch vom Belohnungssystem spricht.
Der menschliche Organismus gewöhnt sich meist schnell an diese Belohnung und reagiert sensibel, wenn die übliche Dosis nicht mehr ausreicht. Es entsteht eine Toleranzentwicklung, und das Bedürfnis wächst, immer wieder den gleichen Kick zu erzeugen.

Konsequenzen

Verhaltenssüchte haben - wie substanzgebundene Abhängigkeitserkrankungen - weitreichende Konsequenzen für die Betroffenen und ihre Angehörigen. Die Abhängigkeit kann die Lebensführung beherrschen und zum Verfall der sozialen, beruflichen, materiellen und familiären Werte und Verpflichtungen führen. So sind hohe Schulden z.B. im Rahmen von Glücksspielsucht eine typische Folge. Bei der Internetnutzungsstörung geht das immer tiefere Abtauchen in virtuelle Welten oft mit Vernachlässigung anderer sozialer Kontakte zur realen Welt wie Freund:innen, Familie, Schule oder Arbeit einher, außerdem wird die Körperpflege vernachlässigt.

Behandlung

Bei den Verhaltenssüchten ist anders als bei den substanzgebundenen Süchten eine Abstinenz kaum realisierbar. Bewährt haben sich daher verhaltenstherapeutische und kognitive Ansätze. Ziele der Therapie sind die Entwicklung von Kontrollstrategien und alternativen Aktivitäten, um das vormals exzessive Verhalten zu kontrollieren.