Lachgas wird auf Grund seiner psychotropen Eigenschaften („auf die Psyche einwirkend“) missbräuchlich als Rauschmittel eingesetzt. Höhere (missbräuchliche) Dosierungen erzeugen einen kurz anhaltenden euphorisierenden Effekt. Sekunden nach dem Einatmen tritt ein leichter Rausch ein, der mit schwachen Halluzinationen, Wärme- und Glücksgefühlen einhergehen kann.

Dieser Zustand hält nur wenige Minuten an. Um die Wirkung zu verlängern oder zu verstärken, greifen Konsument:innen wiederholt zu Kartusche und Ballon.
Missbräuchlicher Konsum ohne ärztliche Verschreibung und Behandlung ist gefährlich und birgt hohe Risiken: Die motorischen und kognitiven Fähigkeiten können nach dem Konsum über einen längeren Zeitraum eingeschränkt bleiben. Beispielsweise kann die Verkehrstüchtigkeit beeinträchtigt sein.

Lachgas ist aktuell als Party- und Modedroge weit verbreitet. In der Regel werden Luftballons mit dem Gas befüllt und es wird anschließend über den Ballon eingeatmet. Der Konsum wird gerade bei Minderjährigen über Social Media wie TikTok und Instagram gehypt und von Herstellern beworben.

Im Gegensatz zum Einsatz als medizinisches Lachgas, wo Sauerstoff mitverabreicht wird, erfolgt der Konsum als Rauschmittel unverdünnt. Dieser missbräuchliche Konsum ist mit erheblichen  Gesundheitsgefahren verbunden, die teilweise irreversibel, also nicht umkehrbar sind. Akute Folgen während des Konsums:

• akute Überdosierung löst Sauerstoffmangel im Blut (Hypoxie) aus, der zu Bewusstlosigkeit führen kann,
• Herz-Kreislauf-Versagen,
• Hirnschäden sowie
• Erfrierungen an Lippen und Fingern.

Wenn das komprimierte Gas aus der Kartusche strömt und sich ausdehnt, sinkt die Temperatur schnell auf bis zu minus 55 Grad Celsius. Beim direkten Inhalieren aus der Kartusche drohen Erfrierungen an der Lippe bzw. an den Fingern. Die Lunge kann zudem beim Einatmen aus der Kartusche durch das schnelle Ausdehnen des Gases Risse bekommen.
Die Gefahren nehmen zu, je häufiger und tiefer das Gas eingeatmet wird.

• Mangel an Vitamin B12, der neurologische Erkrankungen zur Folge haben kann.
• Schädigung des Nervensystems. Die Folge sind z. B. Polyneuropathien, d. h. die Reizweiterleitung der Nerven ist gestört: Reize werden nicht, zu stark oder abgeschwächt an das Gehirn geleitet. Das kann sich äußern in Kribbeln und Taubheitsgefühlen in Händen, Armen, Beinen und Füßen sowie Muskelschwächungen. Das kann zu Gangunsicherheiten führen.
• Schädigung des Knochenmarks mit Störungen bei der Blutbildung.Regelmäßiger und häufiger Konsum kann zu psychischer Abhängigkeit führen.

Am 12. April 2026 trat das erweiterte Neue-psychoaktive-Stoffe-Gesetz (NpSG) in Kraft, das nun auch technisches Lachgas enthält.
Für technisches Lachgas gilt:
Der Erwerb für Privatpersonen ist ausgeschlossen laut § 3 NpSG „Unerlaubter Umgang mit neuen psychoaktiven Stoffen“.
Der Gebrauch für Sahnekartuschen ist strenger geregelt: Erwachsene können weiterhin Kartuschen im Supermarkt erwerben. Ihr Einkauf ist allerdings auf maximal zehn kleine Kartuschen beschränkt. Diese dürfen jeweils höchstens 8,4 Gramm Lachgas enthalten.
Für Minderjährige ist die Abgabe, Überlassung, der Erwerb und Besitz verboten.

Für medizinisches Lachgas gilt:
Medizinisches Lachgas ist seit 2019 verschreibungspflichtig. Dies ist in der Arzneimittelverschreibungsverordnung (AMVV), § 1 und Anlage 1 festgeschrieben.
Das NpSG-Verbot schränkt die Verfügbarkeit von Lachgas zu Rauschzwecken ein, um junge Menschen vor den negativen Wirkungen zu schützen. Neben strukturellen Maßnahmen zur Verhältnispräventiven sind weiterhin auch Angebote zur Verhaltensprävention und Förderung der Lebenskompetenzen wichtig. Beide müssen ineinander greifen, damit Prävention wirken kann.
In anderen europäischen Ländern ist der Besitz und Verkauf technischen Lachgases ebenfalls verboten oder eingeschränkt.

Der Verkauf kleiner Kartuschen erfolgt über den Einzelhandel wie z. B. Supermärkte. Der Absatz an Privatpersonen über den Online-Versandhandel, Automaten und Lieferdienste ist verboten.
Industrie und Forschung dürfen Lachgas weiterhin nutzen und beziehen.
Die Gesetzesänderung trägt neben einer Verbesserung des Gesundheitsschutzes zugleich zum Umweltschutz bei – herumliegende Luftballons und leere Kartuschen sorgten im öffentlichen Raum für erheblichen Müll.

• EMCDDA (2022). Recreational use of nitrous oxide: a growing concern of Europe. Luxembourg: Publications Office of the European Union. Online verfügbar unter https://www.dgn.org/artikel/neurologische-komplikationen-nach-lachgaskonsum (Zugriff: 22. Oktober 2026)

• Mindzone (o. D.): Lachgas. Online verfügbar unter: https://mindzone.info/substanzen/lachgas/ (Zugriff: 22. Oktober 2026)

• Bundesregierung (2026): Minderjährige vor Lachgas und K.-o.-Tropfen schützen. Online verfügbar unter: https://www.bundesregierung.de/breg-de/aktuelles/neue-psychoaktive-stoffe-gesetz-2361568 (Zugriff: 22. Oktober 2026)

• Neue-psychoaktive-Stoffe-Gesetz (o. D.): Online verfügbar unter: https://www.gesetze-im-internet.de/npsg/ (Zugriff: 22. Oktober 2026)

• Verordnung über die Verschreibungspflicht von Arzneimitteln (Arzneimittelverschreibungsverordnung – AMVV) (o. D): Online verfügbar unter: https://www.gesetze-im-internet.de/amvv/AMVV.pdf (Zugriff: 22. Oktober 2026)