Über die Türkei ist die Wasserpfeife hierzulande auch mit der Bezeichnung nargile bekannt geworden, was auf das persische Wort für Kokosnuss zurückführt. Es wird davon ausgegangen, dass die Wasserpfeife ihren Ursprung daher in Indien hat und dort aus Kokosnüssen hergestellt wurde. Die heutige Form entstand im 16. Jahrhundert in Ägypten.

Um die Shisha entwickelte sich eine Gemeinschaftskultur, die bis heute Bestand hat und in weiten Teilen der arabischen Welt fester Bestandteil der Kultur ist. Gemeinsames Rauchen wird bis heute als Symbol von Gastfreundlichkeit gesehen. In der westlichen Welt erlangte die Shisha im ausgehenden 20. Jahrhundert als Alternative zum Zigarettenrauchen zunehmend Anklang.

Schadstoffe wie Kohlenmonoxid kommen im Rauch der Wasserpfeife in erheblich größerer Menge vor als im Zigarettenrauch (BfR 2015). Mehr als 4.000 chemische Stoffe, von denen 200 giftig sind und rund 70 als krebserregend gelten, wurden im Rauch nachgewiesen. Besonders gefährlich ist tiefes Einatmen: Der gekühlte Rauch sammelt sich zunächst im Behälter und wird dann mit Wucht eingeatmet. Dadurch tritt die Wirkung der eingeatmeten Substanzen beim Ziehen schlagartig und intensiver ein.
Langjähriger Wasserpfeifenkonsum kann die Lungenfunktionen verschlechtern und erhöht das Risiko, an Krebs zu erkranken. Beim Rauchen während der Schwangerschaft werden zudem Schädigungen des ungeborenen Kindes riskiert.

Wasserpfeifenrauch setzt sich u.a. zusammen aus hohen Mengen Kohlenmonoxid, Benzol, Nikotin und Teer, außerdem aus einigen krebserzeugenden polyzyklischen aromatischen Kohlenwasserstoffen (PAKs), tabakspezifischen Nitrosaminen (TSNAs), primären aromatischen Aminen (PAAs), Feuchthaltemitteln wie Glycerin und 1,2-Propandiol sowie Carbonylen. Hierfür ist u.a. auch die Wasserpfeifenkohle verantwortlich: Je mehr Kohle in einer Rauchsession verwendet wird, desto höher ist die mögliche Belastung mit diesen gesundheitsschädlichen Stoffen.

Krankheitserreger in der Shisha

Wasserpfeifen werden häufig gemeinsam von mehreren Personen benutzt. Krankheitserreger und Keime verbleiben oft in Schläuchen und Mundstücken. Somit ist auch eine Übertragung von Krankheitserregern (z.B. Herpes, Tuberkulose, Pilzkrankheiten) möglich. Das Risiko einer Ansteckung kann mit der Verwendung von Einmal-Mundstücken sowie der sorgfältigen Reinigung der Schläuche verringert werden.

Kohlenmonoxidvergiftung

Die Luft in Räumen, in denen eine Shisha genutzt wird, ist stark belastet durch Feinstaub und ein Gemisch von Schadstoffen. Kohlenmonoxid ist darüber hinaus ein Atemgift – es wirkt schleichend und kann tödlich sein. Die menschlichen Sinnesorgane nehmen das Gift nicht wahr. Zu den Symptomen gehören: Übelkeit, Verwirrtheit, Schwindel, Atemnot, Müdigkeit und Bewusstlosigkeit. Wenn eine Vergiftung vermutet wird, gilt es, alle Anwesenden so schnell wie möglich an der frischen Luft in Sicherheit zu bringen. Der Rettungsdienst muss informiert und die Vergiftung umgehend behandelt werden.

In Nordrhein-Westfalen gilt:

Shisha-Cafés sind gastronomische Einrichtungen im Sinne des Nichtraucherschutzgesetzes NRW. Auch hier gilt ein ausnahmsloses Rauchverbot. Wasserpfeifen dürfen in den Innenräumen nur mit nikotin- und tabakfreien Shisha-Dampfsteinen und getrockneten Früchten befüllt geraucht werden.

MBl. NRW. Ausgabe 2020 Nr. 25 vom 24.9.2020 Seite 577 bis 610 | RECHT.NRW.DE

Die Schadstoffmenge, die beim Rauchen einer Wasserpfeife aufgenommen wird, ist schwer mit der beim Rauchen einer Zigarette zu vergleichen. In der Regel wird eine Wasserpfeife mit 5 bis 10 Gramm Tabak gefüllt, eine Zigarette enthält nur etwa 0,7 Gramm Tabak. An einer Zigarette wird etwa acht Mal gezogen, an einer Wasserpfeife zwischen 100 und 200 Mal.

Im Gegensatz zu Zigarettenpackungen muss auf den Verpackungen des Wasserpfeifentabaks lediglich der Nikotingehalt im Tabak angegeben werden. Die Aufschrift "Enthält 0 g Teer" ist zudem irreführend, da Teer erst während der Erhitzung bzw. Verbrennung des Tabaks entsteht.

In vielen Städten gibt es Shisha-Cafés, die neben Getränken und Snacks auch Shishas bereitstellen. Unter den 12- bis 17-Jährigen haben 13% bereits mindestens einmal im Leben Wasserpfeife geraucht. 3,9% konsumieren regelmäßig Wasserpfeife, d.h. mindestens einmal in den letzten 30 Tagen.

Unter den 18- bis 25-Jährigen haben bereits 56,2% mindestens einmal im Leben Wasserpfeife geraucht. 10,2% konsumieren regelmäßig.

(Zahlen: BIÖG, Drogenaffinitätsstudie 2023).